Iguaçu watervallen

De watervallen van Iguaçu liggen op de grens van Brazilië en Argentinië in het meest zuidwestelijke deel van de staat Paraná en worden beschouwd als één van de meest spectaculaire natuurverschijnselen op de wereld. Over een lengte van 3 kilometer storten 275 watervallen zich in de diepte die op sommige plekken meer dan 80 meter is. Gemiddeld valt 10 miljoen liter water per seconde naar beneden. Het schouwspel van de watervallen, die in de rivier de Iguaçu liggen, is nog indrukwekkender in perioden waarin veel regen valt en één van de grootste watervallen van de 275, de Keel van Duivel (a Garganta do Diabo) heeft een fraaie wolk van uiterst fijne waterdeeltjes die in het zonlicht een fraaie regenboog laat zien.

De eerste Europeanen die de watervallen bezochten behoorden tot een expeditie die in 1542 onder leiding van Dom Alvar Nunez Cabez de Vaca de rivier Iguaçu met kano's afvoer op zoek naar de Guarani indianen. Dom Alvar noemde de watervallen Salto de Santa Maria maar later werd de naam die de Guarani aan de watervallen gaven, de officiele naam. In de taal van de Guarani betekent Y water en Guazu of Guaçu groot. Iguaçu betekent groot water of veel water. Omdat de watervallen op de grens van Brazilië en Argentinië liggen kun je ze vanuit beide landen bezoeken. Een bezoek vanuit Argentinië is avontuurlijk omdat je met een boot dicht bij de watervallen kunt komen en na een verkwikkende douche weer aan land wordt gezet terwijl daarentegen vanaf de Braziliaanse kant het panorama heel erg fraai is.

Het nationale park van Iguaçu

Het nationale park van Iguaçu is een beschermd natuurgebied ter groote van 5000 hectare en bestaat geheel uit tropisch regenwoud met de watervallen als spectaculair middelpunt. Een gedeelte ligt in Argentinië. Het initiatief tot het inrichten van een natuuraprk werd genomen door Alberto Santos-Dumont, één van de pioniers op het gebeid van de luchtvaart, die in 1916 de Braziliaanse overheid wist te overtuigen het park in te richten en en er een beschermd gebied van de maken. Er is een enorme diversiteit aan vegetatie en veel dieren vinden er een habitat.

De legende van de watervallen

De Guarani indianen die aan de oevers van de Iguaçu rivier woonden, geloofden dat Mbobi, een god in de gedaante van een slang, heerser was over de wereld. Igobi , het hoofd van de stam, had een dochter, Naipi, die zo mooi was, dat het water van de rivier stopte met stromen als zij zichzelf in het water bekeek. Haar hele leven was gewijd aan de aanbidding van de god Mbobi. In de stam leefde een jonge krijger die Taroba heette, die tot over zijn oren verliefd was op Naipi. Op de dag dat Naipi ingewijd werd in de geheimen van de god en de sjamaan en haar vader cauim dronken en de krijgers dansten, ontvoerde Taroba Naipi en vluchtte met haar over de rivier. Mbobi werd hierdoor erg kwaad. Hij wentelde zich om in de aarde en veroorzaakte een enorme scheur in het oppervlak, die de waterval van Iguaçu werd. De kano met daarin de vluchtelingen stortte in de waterval naar beneden en zij verdwenen voorgoed. Naipi is nu nog te zien als een enorme kei die stevig in de waterval verankerd is en Taroba is veranderd in een boom die aan de rand van de afgrond staat. Onder de boom is een grot van waar uit de god voor eeuwig toeziet op de twee slachtoffers van zijn razernij.

Itaipu Dam

In de zeventiger en tachtiger jaren van de vorige eeuw werd de Itaipu Hydro-electrische Dam gebouwd. De dam werd jaren beschouwd als een gigantisch project waarmee de militaire dictatuur van Brazilië goede sier wilde maken in de wereld. Deze opvatting is na de ingebruikneming van de dam aanzienlijk veranderd. De centrale, die werd gebouwd door Braziliaanse en Paraguyaanse wetenschappers en bouwondernemingen, voorziet vandaag de dag in 95% van de energievoorziening in Paraguay en 28% in die van Brazilië. Het hele complex wordt wel een wereldwonder van de 20ste eeuw genoemd.

Foz do Iguaçu

Dicht bij het nationale park ligt de stad Foz do Iguaçu. Het is het toeristische en economische centrum in het westen van de staat Paraná. Het is ook een stad met een voor Braziliaanse begrippen uitgebreide infrastructuur. Er is een internationaal vliegveld, een groot handelsgebouw waar ook congressen en conferenties kunnen worden gehouden, goede hotels en prima wegen. Foz do Iguaçu heeft 270.000 inwoners en de etnische samenstelling is heel erg gevarieerd waardoor de stad een cosmopolitische uistraling heeft.